Tokyo

Si el reloj del Narita Expres que hemos cogido en el aeropuerto marca las 19’33, puedo bajar del tren con los ojos cerrados: estoy en Shinjuku.

Cuando llegamos a la estación sabíamos la puerta exacta por la que debíamos salir para llegar a nuestro hotel sin perdernos. Habíamos preparado muy bien nuestra llegada, pero no podía creer que fuera tan fácil. Pensé que quizá seguíamos un plan, pero no el nuestro, sino el que alguien había creado para nosotros, algo así como “el show de Truman”. En nuestro vagón éramos las dos únicas personas viajando desde el aeropuerto, pero no había duda, íbamos en la dirección correcta. Y al bajar, las indicaciones eran claras: salida sur, no hizo falta hablar entre nosotros. Al alcanzar la calle me di cuenta de que era ya muy de noche y que quizá nuestra suerte terminaba ahí, que nos salíamos del decorado si poníamos un pie en el exterior, ¡pero qué va!, justo en la puerta teníamos a nuestro primer guía en forma de ejecutivo de multinacional con su impecable traje oscuro de pantalón de pitillo y el teléfono de última generación pegado a la oreja, uno de esos “jóvenes aunque sobradamente preparados” que abundan por todo el país y que por supuesto, no hablan inglés. Eso, o que son muy tímidos. Tal como nos habíamos informado, en Japón no se habla inglés, al menos no se habla más inglés que el que se puede hablar en España. Vamos, que lo habla el que lo ha estudiado y lo chapurrean muchos, pero que no es ni de lejos un segundo idioma para ellos, como se tiende a pensar erróneamente. Nuestro chico no conocía el hotel (a pesar de tenerlo a 200 escasos metros), pero no dudó en llamar a una amiga, a la que estaba esperando, para preguntarle. Luego nos indicó como pudo que ella estaba a punto de llegar y cuando apareció nos condujeron hasta la esquina desde donde se veía el cartel luminoso del hotel que buscábamos. Por el camino, arrastrando nuestras enormes maletas entre la gente, a punto estuve de causar una catástrofe en un aparcamiento de bicicletas en la acera, pero rápidamente retrocedieron para ayudarme a colocarlas en su sitio. Me sentía abrumada por tanta perfección y esto no había hecho más que empezar.

Estábamos impacientes por enfrentarnos a esas imágenes impactantes de luces de neón, pantallas de video gigantes y anuncios por todas partes que nos hicieran vivir nuestra propia “Lost in traslation”. Pero no iba a ser esa primera noche. Apenas colocamos el equipaje en la habitación nos lanzamos a la calle y elegimos el camino opuesto al que habíamos recorrido al llegar, no sabíamos por donde empezar a callejear. Y cuanto más  caminábamos, más tranquilidad reinaba en la ciudad, más penumbra, menos tráfico, más silencio. Algo decepcionados decidimos regresar al hotel, al fin y al cabo el primer día no era el mejor para enfrentarse a la jungla de asfalto para la que nos habíamos preparado, pero nos preguntábamos ¿qué ciudad es esta?

Con el nuevo día descubrimos Tokio y nos descubrimos ante ella. Nada se parecía a lo que vimos la noche anterior y nada se parecía al mundo que conocíamos. El área por la que habíamos paseado pertenecía al barrio de Shinjuku, sí, pero era una zona exclusivamente de negocios, con rascacielos enormes de diseños  vanguardistas construidos en amplias calles que, por supuesto, de noche permanecen casi desiertas. El otro lado de la estación, en cambio, lo recorría la gente a todas horas, pero especialmente la noche le imprimía un ritmo frenético y un carácter absolutamente único que nos dejaba boquiabiertos, como si acabáramos de llegar de la aldea más remota, tal era nuestro asombro al contemplar los edificios parlantes ofreciendo con sus estridentes neones cualquier cosa imaginable o inimaginable. Era difícil asimilar a la velocidad con la que se sucedían todas las impresiones una tras otra. Y lo mejor de todo es que podía fotografiar lo que quisiera sin que nadie se molestase.

Nos hicimos adictos al tren, con nuestro Japan rail pass éramos los reyes del ferrocarril japonés. En seguida me contagié de sus siestas, más o menos largas dependiendo del trayecto. Yo tenía una teoría, y es que ellos utilizaban los auriculares (que allí han vuelto a usar de gran tamaño) para que una alarma les despertara al llegar a su parada, dada la extremada exactitud con que se cumplen los horarios. Y es que los japoneses sólo dejan de dormir en el tren para jugar con el móvil o comer la enorme variedad de productos preparados que se venden en los Seven eleven y que transportan en sus grandes bolsos a todas partes. Miento, sólo no, las chicas también aprovechan ese tiempo para maquillarse, no un pequeño retoque, no, quiero decir que empiezan con la crema de base y acaban con las pestañas postizas, como impone allí la moda ahora mismo. Pero eso es algo que también hacen en las cafeterías, y aparte de mi, nadie repara en ellas. Ya puedes poner a trabajar tu imaginación si quieres conseguir llamar la atención en Tokio, desde luego con el aspecto físico es imposible, quizá cruzando en rojo un semáforo… o cogiendo un ordenador portátil o un teléfono móvil que alguien se ha dejado en la mesa del Mc Donalds mientras va a buscar su hamburguesa al piso de abajo, aunque creo que ni siquiera se les ocurriría pensar que es para robarlo.  Son tolerantes hasta con los que incumplen las normas, al menos eso parece. Nunca vimos alterarse a nadie cuando estaba a punto de perder el tren por culpa de alguien que provocaba una cola a la entrada de una estación para informarse de algún destino (nosotros, por ejemplo). Y es que al final nunca se llega tarde, no hay retrasos, no hay caos circulatorio, las aglomeraciones de gente siempre fluyen, más o menos rápidamente. Y ellos lo saben. Y no se impacientan. Es como si todo estuviera estudiado, comprobado y demostrado. Como si estuvieran de vuelta de todo. Las máquinas expendedoras de la calle –y creedme, hay muchas máquinas, pero muchas, muchas-  funcionan siempre. Por rara que sea la bebida que te apetezca, la tienes a mano en cualquier esquina, y nunca falta de nada, ni deja de devolverte el cambio. Las de tabaco  sólo puedes activarlas si antes pasas tu DNI por un lector, deduje que para demostrar la mayoría de edad, así han resuelto el problema que plantea la prohibición de la venta a menores ¡¡¡!!!. Todo es perfecto en cuanto a puntualidad, organización, seguridad y limpieza se refiere. Y cuando digo perfecto, quiero decir perfecto. Todo está adecuado para las personas ciegas, las calles están marcadas con unos carriles especiales que se reconocen por el distinto relieve que indica dónde debes parar y por donde puedes seguir, los pasamanos de las escaleras en estaciones y otros edificios llevan grabado en braille la información que aparece escrita en los rótulos. En la calle hay zonas de fumador, rincones con grandes ceniceros, papeleras (que no hay en el resto de la ciudad) y un grupo de gente alrededor fumando, que no se mueve hasta que ha apagado su cigarrillo.

Quizá una ciudad como esta no inspira mucha poesía, pero ofrece datos, muchos datos y anécdotas interesantes. Contrariamente a lo que podía pensar antes de ir, no me agobió en absoluto, ni me resultó fría e impersonal, a pesar de su “locura cibernética”. Y en medio de toda esa modernidad, cuyas muestras no acabaría nunca de enumerar, siempre hubo alguien dispuesto a  indicarnos la línea de autobús que necesitábamos o acompañarnos hasta la misma puerta del Starbucks de Shibuya, aunque no hablaran inglés ni nosotros japonés. Me sorprendió Japón, pero sobre todo me sorprendieron los japoneses. Y es más, no me importaría nada que me siguieran sorprendiendo durante una temporadita allí, ya me encargaría yo de la improvisación.

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Con el tiempo os iremos informando de todas las charlas que Club Marco Polo irá organizando.

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LA TIERRA DE REFLEJO TURQUESA

Viajar nos regala maravillas para todos los sentidos. Vista, oído, olfato, gusto y tacto se combinan en una deliciosa receta capaz de satisfacer nuestras ansias de conocer más y más.

Uzbekistán, país “nuevo” y desconocido para muchos, no deja indiferente. En medio de una región semi-virgen de los efectos del turismo, emerge una tierra llena de contrastes. Los desiertos se funden con campos de algodón. Sus habitantes, lo más parecido a la construcción de la torre de Babel y, por donde quiera que uno vaya, un reflejo turquesa: cúpulas que proyectan en el aire la embriaguez de un pasado glorioso, dejando una sensación de lento despertar en su camino.

Samarcanda, Bukhara o La Ruta de la Seda, son nombres que nos llevan a pensar en caravanas de camellos, riquezas y ciudades insuperables. Hoy los camellos dejan paso a modernos coches coreanos que siguen pacientemente los mismos trayectos, con la comodidad de un mejor asiento y la misma incertidumbre de cuán largo será el camino. Las míticas ciudades han dejado paso forzoso a medianas urbes, las cuales mantienen un encanto intacto, a pesar de los terremotos y las guerras de tiempos pasados.

Es difícil escoger un tema a destacar, ya que la mezcla es compleja y sencilla a la vez. Las etnias parecen estar destinadas a entenderse: persas, mogoles, turcos y rusos dejaron su huella en el camino, aportando cada uno un pedazo de historia viva. La religión, el idioma, las costumbres, y la arquitectura han absorbido pedazos de lo que actualmente podemos calificar en nuestra sociedad como un rompecabezas complejo. El patrón social occidental se rompe allí, a caballo entre oriente y occidente. La simbiosis de los términos provoca un efecto mágico, casi de imán.

Y por encima de todo, sus gentes. Sonrisas doradas, en un país donde el sol aún marca el ritmo de la vida. No es posible caer en los tópicos de belleza, infinidad de enigmáticos ojos grises se cruzan con dentaduras enteras de oro, símbolo de belleza y poder. Sin embargo existe un denominador común, la amabilidad y hospitalidad, el dar sin esperar nada a cambio, valor preciado en peligro de extinción.

Un país que se reconstruye a diario. Desde hace algunas décadas se están llevando a cabo proyectos para restaurar el enorme patrimonio. Los grandes focos se llevan la mejor parte. Podemos disfrutar del Registán, en Samarcanda, de la infinidad de medersas en Bukhara o de la ciudad museo de Khiva. El cómo se han establecido estas restauraciones ya supone un foro aparte. Nos quedamos con aquellas fotos en sepia de principios del siglo XX, donde veíamos ciudades arrasadas y lo que nuestra vista contempla ahora, un espectáculo capaz de dejar con la boca abierta.

Caminar por pasillos y patios de mezquitas donde los grandes pensadores vagaban con sus ideas hace más de quinientos años, intentando encontrar  pasos perdidos que nos guíen hacia la tolerancia. Tocar el ladrillo de los minaretes, desafiantes obras de ingeniería. Sentir los olores de los mercados de especies y abastos. Saborear su cocina, con marcado acento ruso. Escuchar el sonido del laúd y las cimitarras en los patios, ensombreciendo el cantar de bandadas de pájaros a media tarde…y ver, contemplar a cada minuto del día como el paisaje cambiante nos ofrece un abanico de colores, los tostados de Bukhara y Khiva, el dorado de las estepas y los desiertos, el verde de los campos de cultivo, y por encima de todo, el turquesa, incapaz de desprenderse de nuestras retinas.

Encontré turquesas en una ruta milenaria, como un cuento en el que un peregrino las hubiera dejado en cada ciudad por donde pasaba, para que nosotros las podamos contemplar, disfrutar y respetar.

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Koh Chang es la segunda isla más grande de Tailandia después de Phuket y forma parte de un archipiélago de 52 islas a lo largo de la frontera del norte de Tailandia con Camboya. El 85 % de la zona es, por tanto, Parque Nacional. Para proteger su belleza de colinas selváticas, idílicas playas de fina y blanca arena bañadas por limpias aguas turquesas, el gobierno tailandés ha designado Koh Chang como un área para el desarrollo sostenible. Esto quiere decir que se ha limitado el desarrollo turístico y desde hace cinco años el tipo de alojamiento que se construye es ecológico pero sin olvidar todas las comodidades y lujos propios del altísimo nivel hotelero tailandés. Hoteles boutique, cottages de bambú con piscina privada, spas, restaurantes locales de calidad inmejorable y una animada vida nocturna.

Las mejores playas recorren la costa occidental de la isla: White Sands Beach (Had Sai Khao) es la más larga y concurrida y tiene la mejor vida nocturna de la isla, incluyendo chiringuitos chill out en la propia playa, clubes de jazz y animados bares y restaurantes; Klong Prao Beach es más escarpada que la anterior pero segura para los bañistas; Kai Bae es también segura y además alquila canoas y kayaks; Bang Bao es un pintoresco pueblo de pescadores perfecto para bucear con tubo. Incluso se alquilan barcos para pescar.

Desde Ko Chang es casi obligatorio conocer alguna de las 52 islas del archipiélago. Las más populares se encuentran al sur de Ko Chang: Ko Kut, Ko Maak y Ko Wai están bien conectadas por modernas embarcaciones.

Paz y soledad y la posibilidad de zambullirse o bucear con tubo, en y entre, algunos de los arrecifes de coral más fascinantes de Asia.

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Los Tailandeses de origen chino han aguardado ansiosamente a que llegue finalmente este festival en el que purifican sus cuerpos y sus almas mediante el ayuno de carne y la meditación.  Simbolizando la presencia de los dioses en la fiesta se encenderán nueve candelas en lo alto de los mástiles Ko Teng. Durante el sexto día se desarrollarán tanto procesiones sagradas como demostraciones en vivo de técnicas de piercing en cuerpo y cara en las que demostrarán tanto sus habilidades artesanas como su disciplina física. Finalmente, el último día se llevará a cabo la ceremonia “Koi Han” para expulsar la mala fortuna y dar las gracias a los dioses mediante un rito de despedida y cierre del festival. Es algo curioso y digno de ver para cualquier turista curioso que se encuentre en Tailandia, aunque advertimos que no es apto para aquellos que teman las agujas.

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Casi dos millones de personas afectadas y el llamamiento urgente realizado por el gobierno filipino a la comunidad internacional nos da una idea de las dimensiones de la tragedia.

Acción Contra el Hambre está movilizando sus equipos de emergencia en Filipinas y desplazando un equipo de especialistas desde España para realizar una distribución inmediata de paquetes alimenticios, agua potable, kits de higiene, letrinas portátiles así como mantas, colchones, sábanas y utensilios de cocina.

Acción Contra el Hambre trabaja en Filipinas desde el año 2000. Gracias al apoyo de personas como tú, sólo en el año 2008, 133.832 hombres y mujeres de han beneficiado de mejoras en el acceso a agua potable, mejoras en sistemas de riego, producción agrícola y forestal y otras actividades que generan oportunidades de desarrollo sostenible y reducen su pobreza

NECESITAMOS TU AYUDA URGENTE

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Ko Tao, la isla tortuga famosa por sus arrecifes, riqueza marina y cursos de buceo, es el punto de encuentro de los submarinistas. Además, muy cerca de la isla, en Ko NangYuan, se puede apreciar un fenómeno geológico único: un diminuto grupo de islotes unidos por caminos de arena que forman dos playas independientes, creando dos espacios idóneos para el buceo con tubo.

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Una vez más, el Gobierno Real de Tailandia y Turismo de Tailandia se complace en dar la bienvenida a cineastas y

actores de todo el mundo, especialmente de Hollywood. El Festival no sólo se centrará en el trabajo de los grandes estudios y del cine independiente cuyas películas

transcurran en Asia, sino que también se exhibirán zonas de Tailandia que sirvieron de escenario a diversas películas. Todos aquellos empresarios que se dediquen a la industria del cine y la publicidad encontrarán un excelente marco para nuevos negocios en este festival cinematográfico.

Además durante el Festival, los visitantes podrán disfrutar de una excitante exhibición de carteles de cine que se entregarán durante los seminarios y conferencias dedicadas a las cintas del festival. Todo ello amenizado por una serie de visitas guiadas y conciertos de jazz.

Contacto:
BKKIFF CENTRE, Tourism Authority of Thailand
Telf.: 0 2250 0047, 02250 5500 ext. 1756-7

Website: www.bangkokfilm.org

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Lugares: Pattaya, Chon Buri

Se trata de uno de los maratones más famosos del país y que se organiza anualmente. Cada año, los corredores corren a lo largo de tres carreras de distintas distancias: la primera de 42 kilómetros, la segunda de 21 kilómetros y una tercera, para principiantes, de 10 kilómetros.

Contacto:
Oficina de la TAT en Pattaya
Telf.: 0 3842 7667, 0 3842 8750

Oficina de la Ciudad de Pattaya
Telf.: 0 3873 1169
Website: www.pattaya-marathon.org

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Ko Samui, situada en el Golfo de Tailandia y con casi 250 kilómetros cuadrados, es la tercera isla más grande de Tailandia y ahora mismo es el primer destino turístico del Sudeste de Asia. Sus playas se hallan cubiertas de arena suave a la sombra de altas palmeras y en sus aguas color turquesa el turista no sólo podrá bañarse sino que además podrá practicar windsurf, parapente y submarinismo… si le gustan las emociones.

Y por si el sol y el mar no han sido suficientes, aún queda la emocionante vida nocturna y los deliciosos platos de marisco por los que Samui es famosa, junto al no menos espectacular viaje a las islas esmeraldas del cercano Parque Marino Nacional de Mu Ko Angthong.

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